A VIDA É BELA...E REAL
A história do menino Joseph Schleifstein, registrado
Janek Szlajfsztajn filho de Israel e Esther Szlajfsztajn (Née Shvitzman) que
sobreviveu a um campo de concentração.
PREFÁCIO
Joseph Schleifstein,nasceu em 7 de março de 1941, é polonês naturalizado
americano que sobreviveu ao campo de concentração de Buchenwald com idade de
quatro, o mais jovem a sobreviver o Holocausto.
Ele ficou escondido pelo seu pai em um saco grande,
evitando a detenção por guardas alemães da SS, ao chegar ao acampamento. Outros
prisioneiros ajudaram seu pai a mantê-lo escondido e Schleifstein sobreviveu
até os americanos libertarem o campo.
Após a guerra, Schleifstein e seus pais emigraram para os
Estados Unidos. Ele não falava de suas experiências de guerra, mesmo com seus
filhos. Seu caso foi descoberto por acaso em 1999 no aniversário do filme A
VIDA É BELA. Descobriu-se a história do Schleifstein que foi inspiração para o
roteiro.
OS CAMPOS DE CONCENTRAÇÃO
Josef Schleifstein (no centro) com outras crianças: Campo de Buchenwald
Schleifstein nasceu Josef (Janek) Szlajfsztajn filho de
Israel e Esther Szlajfsztajn (Née Shvitzman) vivendo no gueto judeu Sandomierz,
Polônia, durante a ocupação alemã. Schleifstein e seus pais viveram no gueto de
Sandomierz que foi evacuado em junho de 1942, depois eles foram removidos para
o gueto de Częstochowa, onde seus pais provavelmente foram colocados para
trabalhar na fábrica HASAG. Os pais do menino Schleifstein o mantiveram
escondido nos porões porque guardas nazistas levavam crianças, pois eram jovens
demais para ser usado como trabalhadores e, portanto, "inúteis",
sendo enviados para as câmaras de gás de Auschwitz. As memórias do menino
Schleifstein em ser escondido nos porões escuros assombraram-no por anos,
causando-lhe "pesadelos horríveis", dando-lhe um medo da morte e
aversão ao longo da vida por ficar no escuro.
Em 1943, a família foi deportada para o campo de
concentração de Buchenwald. Na chegada, os pais do Schleifstein foram enviados
diretos para se tornarem trabalhadores escravos e ele foi enviado para o grupo
de crianças pequenas e idosos considerados incapazes para o trabalho, que
deveriam ser mortos imediatamente.
O documento americano judeu comum distribuição Comitê
American Jewish Joint Distribution Committee (JDC) de 1947, foi quem primeiro
trouxe à luz, o caso do Schleifstein observando que "na confusão geral de
fila, no entanto, o pai de Josef, colocou-o em um saco grande, recomendando-o
em manter silêncio absoluto, tendo ele apenas 2 anos e meio." O saco de
couro continha ferramentas do pai e alguns vestuário da família Schleifstein o
que permitia ser transportada para o acampamento, sem ser detectado pelos
guardas. A mãe do menino Schleifstein foi enviada ao campo de concentração de
Bergen-Belsen. Muitos foram enviados para a morte.
Por um tempo, Schleifstein foi escondido por seu pai com a ajuda de dois
prisioneiros alemães anti-fascista, mas ele foi descoberto. Os guardas da SS
começaram a gostar dele e veio a tratá-lo como um mascote do
"acampamento", recebendo no campo uniforme e a tomar parte na chamada
da manhã onde ele iria saudar o guarda e o relatório, "Todos os
prisioneiros contabilizados".
Não obstante, quando havia inspeções formais de oficiais
nazistas, o menino Schleifstein tinha que ser escondido, mas uma vez alinhado
para execução, sendo salvo pela intervenção de seu pai. Seu pai era valorizado
pelo seu serviço fazendo selas e arreios.
Schleifstein declarou que a certa altura ficou muito
doente e teve que viver no hospital do acampamento.
O menino Schleifstein e seu pai foram libertados pelo
exército americano em 12 de abril de 1945 e os soldados encontraram mais de
21.000 prisioneiros em Buchenwald, incluindo quase 1.000 menores,
principalmente adolescentes.
Josef Schleifstein com sobreviventes judeus
O menino Schleifstein foi fotografado inúmeras
vezes quando o acampamento foi libertado, incluindo foto dele sentado sobre a
plataforma de um caminhão de Nações Unidas para assistência e reabilitação de
administração.
Ele e as outras crianças não tinham nada para usar devido
à escassez de roupa, e usavam roupas de uniformes de soldados alemães. As
memórias de Schleifstein sobre a libertação foram gravadas pelo JDC no
documento de 1947.
"Joseph recorda daquele dia com alegria por várias
razões. Primeiro, porque a partir desse dia, ele já não tinha que se esconder.
Em segundo lugar, porque ele começou a ter “muito mais para comer e beber”. E
em terceiro lugar, Joseph lembra-se com a maior alegria, porque havia “um
monte” de passeios que os americanos deram em seus tanques e jipes.”
Buchenwald 1945 -Army Signal Corp
Após a libertação, o JDC arrumou para o menino
Schleifstein e seu pai tratamento médico na Suíça. Poucos meses depois, eles
voltaram para a Alemanha para procurar sua mãe, encontrando-a na cidade de
Dachau.
Joseph com seu pai: DACHAU 1945.
A família morou lá por um tempo e, em seguida, emigrou para
os Estados Unidos em 1948, com a ajuda do JDC. Enquanto viveu lá, o menino foi
entrevistado e fotografado vestindo seu uniforme de Buchenwald. Ele também
participou do julgamento, de Buchenwald, realizado em Dachau, na Alemanha,
feito por um tribunal militar americano de 11 de abril de 1947 a 14 de agosto
de 1947.
Os pais Israel e Esther Schleifstein com Joseph.
O menino Schleifstein testemunhou para a acusação contra os réus, 31
ex-guardas e funcionários do acampamento, sendo que dos 31 acusados, que
incluía quatro detentos acusados de crimes contra outros detentos, 22 foram
condenados à morte; o resto foram sentenciados à prisão.
Joseph Schleifstein não falava sobre suas experiências,
mesmo com seus próprios filhos, até décadas mais tarde, após o lançamento do
filme de Roberto Benigni, A Vida é Bela, sobre uma criança em um campo de
concentração. Relato obtido por um arquivista da JDC que se deparou com
registros sobre Joseph Schleifstein enquanto fazia pesquisas para uma
exposição. Uma das fotografias da exposição feita por Wendy Ewald, era de Schleifstein.
Josef Schleifstein, libertado com 4 anos
Uma pesquisa foi feita pelo JDC e The Jewish Week e
depois de um mês Joseph Schleifstein, foi viver na cidade de Nova York. A
família tinha se estabelecido no Brooklyn, onde uma segunda criança nasceu em
1950. Israel Schleifstein morreu em 1956 e sua esposa em 1997.
Joseph Schleifstein trabalhou nos Estados Unidos na empresa AT&T (American
Telephone & Telegraph) por 25 anos, aposentando-se em 1997.
OBS:
JDC (American Jewish Joint Distribution Committee)
